Австралия - самый маленький материк земного шара. Это единственное в мире государство, которое занимает целый континент. Его территория вместе с расположенным у юго-восточных берегов островом Тасмания составляет 7,7 млн. кв. км., что по площади примерно равняется США (без Аляски) и в два раза по размерам превосходит Европу.
Символом Австралии уже давно стало здание Сиднейской оперы, одно из самых удивительных сооружений планеты.
Столица Австралии - Канберра, в переводе с языка аборигенов это слово означает "место встречи", культурный и научный центр страны, здесь находятся Парламент, Национальный университет, Национальная библиотека, Академия наук и посольства зарубежных стран. Город был основан в качестве компромисса в борьбе двух культурных и экономических центров страны, Сиднея и Мельбурна, за титул столицы Австралии. Канберра - город порядка, он изначально строился по определенной схеме, и сегодня удивляет всех своей продуманной и аккуратной планировкой. Географически столица Австралии находится посредине между Мельбурном и Сиднеем, у подножия гор. Город не расположен возле моря, в отличие от других крупнейших городов страны, это один из факторов, обуславливающих более тихий и спокойный ритм жизни Канберры.
С доисторических времен Австралию населяли аборигены, мигрировавшие на континент около 40 тыс. лет назад. Хотя китайские, малайские, индонезийские и арабские мореплаватели, возможно, высаживались на северном берегу Австралии до 1000 г. н. э., Запад узнал о ней только в XVII в. До этого времени Австралия существовала как мифический Южный материк, который должен занимать большую часть Южного полушария и уравновешивать массу суши северного полушария. Этот материк в средние века назывался: "Terra Australia incognita", что в переводе с латинского означает "Неведомая южная земля". Поисками этого материка занимались многие мореплаватели.
Первыми открыли континент голландцы В.Янсзон (1606 г.) и А. Тасман (1642 г.) в начале XVII в. Однако, официально Австралию открыл Джеймс Кук. В 1770 году он объявил материк собственностью британской короны. Австралия долгое время считалась непривлекательным местом для колонизации, но с утратой Северной Америки Великобритания приняла решение организовать в Австралии поселения каторжников, поэтому первыми постоянными поселенцами Австралии были преступники и их тюремщики. Открытие в 1881 г. золота привело к увеличению потока поселенцев. В 1901 г. произошло объединение шести колоний в Австралийский Союз, получивший статус доминиона, а в 1931 г. Австралия получила полную самостоятельность от Британской метрополии. С 1945г. - Австралия постоянный член ООН. В 1967 г. гражданские права были предоставлены австралийским аборигенам.
Население Австралии составляет около 20 млн. человек, по этническому составу: 95% - европейцы, в основном это выходцы из Англии и Ирландии, 4% - азиаты, включая выходцев с Ближнего Востока, 1,5% - аборигены, которые в основной массе проживают в глубинных районах страны. Культура аборигенов Австралии - старейшая на Земле, она сохранилась практически без изменений. Отдельные племена имеют места своих священнодействий, которым, по мнению ученых-археологов, не менее 50-60 тыс. лет.
Административное деление - 6 штатов (Новый Южный Уэльс, Виктория, Квинсленд, Южная Австралия, Западная Австралия, Тасмания) и 2 территории (Северная Территория, Территория Федеральной столицы).
Австралия - федеративная республика, независимый член британского Содружества. Глава государства - королева Великобритании, представленная генерал-губернатором, которого она назначает по рекомендации австралийского правительства. Это отнюдь не означает, что Австралия зависит от Великобритании. Глава правительства - премьер-министр, обычно - лидер победившей на парламентских выборах партии. Законодательный орган - двухпалатный парламент (Палата представителей и Сенат).
На гербе Австралии изображены мирные кенгуру и эму, с одной стороны эти животные на других континентах не водятся, а главное - ни страус, ни кенгуру не умеют ходить назад: чтобы двинуться в обратном направлении, они должны развернуться и снова пойти вперед. Неумение отступать - главная черта австралийцев.
На государственном флаге Австралии на синем фоне изображены пять звёздочек Южного Креста и шестая, представляющая Австралийский Союз. Шесть лучей большой звезды представляют шесть штатов Австралии, а седьмой луч - внешние территории.
В начале 80-х годов австралийцы сделали государственным гимном песню "Вперед, прекрасная Австралия", а "Боже храни королеву!" теперь исполняется только во время пребывания королевы Великобритании в своих австралийских "владениях".
Государственным языком Австралии является английский, одновременно с английским, признаны и употребляются в общении более 40 других языков и наречий (итальянский, греческий, немецкий, китайский, диалекты коренного населения и т.д.). Практически на каждом из них выходят утренние газеты, телевизионные передачи, печатные инструкции и рекламные буклеты. Религия: католики - 26%, англикане - 26%, протестанты - 20% (Объединенная Церковь, Союз Баптистов, Лютеранская Церковь и Церковь Христа), православные - 4%; иудеи, буддисты, мусульмане.
Австралийские деньги не похожи ни на какие другие. Купюры сделаны не из бумаги, а из тонкого пластика, они не ветшают, не горят и не рвутся. На каждой купюре сделана дырочка в форме листочка или ящерки - тоже из пластика, но прозрачного позволяющего смотреть насквозь.
Сейчас Австралия одна из самых цивилизованных и доброжелательных стран мира, здесь никто никуда не спешит, здесь не слышно криков и ругани, здесь всегда чувствуешь себя в полной безопасности.
Изоляция австралийского острова-континента и мягкий климат способствовали созданию и сохранению уникальной флоры и фауны, не существующей больше нигде в мире. Флору Австралии составляет 12 000 видов растений, в том числе 550 видов эвкалиптов. Знаменитые австралийские животные - кенгуру (более 50 видов), коала, утконос, муравьед, вомбат, тасманийский дьявол, динго, утконос, ехидна и др. встречаются только здесь - в Австралии!
Только здесь вы найдете тропики и джунгли на севере, снега на юго-востоке, пустыни в центре и цветущие земли на востоке, юге и юго-западе.
Австралийские времена года противоположны Европейским и Североамериканским: лето начинается в декабре, осень в марте, зима в июне, а весна в сентябре. Температурные колебания не настолько сильны, за исключением пустынь, где дневная жара сменяется резким холодом ночью. Температура на большей части территории страны, за исключением горных районов, редко опускается ниже нуля.
